De Ethica Nicomachea van de Griekse filosoof Aristoteles (484-422 v.Chr.) dient te worden beschouwd als het belangrijkste en invloedrijkste wijsgerige boek aller tijden, volgens een enquête in 2003 onder hoogleraren filosofie in Nederland. In vijf colleges bestuderen we met filosoof drs. Arend Jagersma de belangrijkste ideeën van Aristoteles aan de hand van dit boek.

De Ethica Nicomachea schreef de beroemdste leerling van Plato voor zijn zoon Nicomachus met de bedoeling hem aan te sporen een goed, deugdzaam en succesvol leven te leiden. Alleen een dergelijk leven maakt gelukkig, meende Aristoteles. Maar wanneer leeft men goed en deugdzaam? Welke richtlijnen en handelingen zijn daarvoor bepalend? Welke doelen behoren mensen na te streven om gelukkig te worden en succesvol te zijn? En wat is geluk? Deze en andere vragen brengen hem in diep wijsgerig vaarwater en zijn overdenkingen vormen uiteindelijk de bron van een der hoofdstromingen in de filosofische ethiek: de zogenaamde 'deugdethiek'.

Volgens Aristoteles hangt het goede leven nauw samen met het ontwikkelen van positieve karaktereigenschappen of deugden. In zijn Ethica bespreekt hij tal van deugden, zoals wijsheid, gematigdheid, rechtvaardigheid en vriendschap. Ook probeert hij te bepalen welk belang aan genot dient te worden gehecht. Uiteindelijk blijkt de gulden middenweg van doorslaggevend belang om onze mogelijkheden als mens ten volle te verwerkelijken en een staat van geluk (eudaimonia) te bereiken. Door met filosoof Arend Jagersma Aristoteles op zijn weg te volgen en zijn ethische overtuigingen te plaatsen binnen de context van zijn gehele filosofie zal duidelijk worden waarom ook vandaag de dag nog zoveel moderne denkers worden gefascineerd en geïnspireerd door diens Ethica Nicomachea.

Aanbevolen boek (te bestellen bij de Vrije Academie):
Aristoteles, Ethica Nicomachea
door Charles Hupperts en Bartel Poortman

De reeks bestaat uit vijf hoorcolleges en wordt aangeboden in Amsterdam, Groningen, Leiden & Utrecht.