In de zomer van 1812 viel Napoleon Rusland binnen. Van de 700 duizend Franse soldaten overleefde nog geen vijf procent. De tentoonstelling Alexander, Napoleon & Joséphine brengt deze catastrofale gebeurtenis tastbaar tot leven. Naast talloze schilderijen zijn er uniformen en wapens te zien. Toch kan geen historisch object tippen aan de verbeeldingskracht van één man: Leo Tolstoj, die zestien jaar na Napoleons veldtocht werd geboren en een van de langste én beroemdste Europese boeken schreef.

In Oorlog en vrede (1869) verweeft Tolstoj de levens van honderden personages met een bestudeerde weergave van de strijd tussen Napoleon en Alexander, ofwel tussen ‘het vreemde’ en ‘het ware Russische’ – dat na ruim 1500 pagina’s overwint. Literatuurdocent Liesje Schreuders legt in haar lezing verbanden tussen het boek en de tentoonstelling. Zo kunt u Tolstojs wonderschone beeld van de Russische samenleving rond 1812 verder inkleuren met de voorwerpen die in de Hermitage tentoon worden gesteld. 

De tentoonstelling Napoleon, Alexander en Joséphine is t/m 8 november 2015 te bezoeken in Hermitage Amsterdam.