Op 20 september 1839 werd de eerste Nederlandse spoorlijn geopend. Stoomlocomotief De Arend reed in 25 minuten van Amsterdam naar Haarlem. De meeste mensen vonden het maar niets: het ging te hard en maakte een hels kabaal. Anno 2014 reizen dagelijks 1,2 miljoen Nederlanders met de trein en hoort de NS bij het Nederlandse erfgoed als voetbal en Van Gogh. Aankomende herfst staat de Vrije Academie stil bij het 175-jarige bestaan van het Nederlandse spoor met een lezing in het Spoorwegmuseum in Utrecht. De geschiedenis van ons spoor is de geschiedenis van industriële vooruitgang, pionierende ingenieurs en prachtige stationsarchitectuur.

Locs in levenden lijve
De komst van de trein veranderde de wereld, hij werd de motor van de industrie en een icoon van vooruitgang. Rond diezelfde tijd, in 1851, werd in Londen de eerste wereldtentoonstelling georganiseerd. Onder de Nederlandse inzending bevond zich een aantal brugmodellen van Frederik Willem Conrad (1800-1870). Wij zijn Conrad vergeten, maar hij was de wegbereider van de eerste spoorlijn in Nederland, ontwerper van talloze spoorbruggen en bouwer van fraaie stations langs die spoorlijn. Naast Conrads miniatuurontwerpen zijn in het Spoorwegmuseum enkele reuzen uit de Europese treingeschiedenis te zien: de stoomlocomotieven Rocket, Novelty en Sans Pareil, die al in 1829 deelnamen aan een snelheidswedstrijd in Engeland. Na de lezing over 175 jaar Nederlandse Spoorwegen houdt u voldoende tijd over om zowel het werk van Conrad als de oude locs te bewonderen.