Scherpe hoeken, vervreemdende perspectieven, beklemmende kaders. De schilder Max Beckmann hanteert allerlei technieken om de ruimte in zijn schilderijen naar zijn hand te zetten. Het geschilderde beeldvlak is zijn domein; door te schilderen krijgt Beckmann grip op de werkelijkheid, die voor hem uit fysieke maar ook spirituele dimensies bestaat. Met zijn unieke verbeelding van de ruimte behoort hij tot de meest uitzonderlijke kunstenaars van de twintigste eeuw. Universum Max Beckmann toont een dwarsdoorsnede van het oeuvre van de schilder en bestudeert Beckmanns verbeelding van de ruimte, waarmee hij betekenis geeft aan de chaos van de moderne wereld om hem heen.