Geen dierentuin in Nederland waar zoveel kunst is te zien en waar zoveel kunstenaars hebben gewerkt als Artis, al sinds de oprichting in 1838. Behalve zo’n vijftig kunstwerken in de tuin biedt Artis ook een staalkaart van alle opvattingen over dierenhuisvesting sinds de negentiende eeuw. De recentste ontwikkeling is de zoo bij de stad te betrekken, door een openbaar ‘kennisplein’ aan te leggen, maar ook door het Groote Museum weer in ere te herstellen.

Natura Artis Magistra - ‘De natuur is de leermeesteres van de kunst’ was het motto van de Amsterdamse dierentuin dat vanaf het begin in 1838 letterlijk werd genomen. De innige band tussen Rijksacademie en hoofdstedelijke dierentuin bleef tot in de twintigste eeuw bestaan. In den beginne gingen de dieren op bezoek bij de academie, maar het bleek praktischer de studenten naar de zoo te sturen. Rond 1900 werkten ongelofelijk veel kunstenaars in Artis, velen dagelijks: beeldhouwer Jaap Kaas, Jozef Mendes da Costa, Martin Monnickendam, Samuel Jessurun de Mesquita, Thérèse Schwartze en haar nicht Lizzy Ansingh… ook andere Joffers schetsten hier voornamelijk vogels. Behalve de circa 50 kunstwerken die in de tuin staan opgesteld, is aan de onderkomens ook af te lezen hoe verschillend er over dieren en cultuur is gedacht: van schitterend exotisch, zoals het Minangkabause huisje tot de oer-Hollandse kinderboerderij en de Uilenruïne (van het middeleeuwse kasteel Brederode). Tijdens de rondleiding van Michel Didier ontdekt u het allemaal!