Francis Bacon creëerde een onuitwisbaar beeld van de mens in de moderne tijd. Als kunstenaar legde hij de duistere kanten van de vorige eeuw bloot en speelde hij een cruciale rol in de twintigste-eeuwse kunst. Als mens hield hij echter veel belangrijke aspecten van zijn leven verborgen: van de bepalende rol van enkele vrouwen in zijn leven tot zijn tegenslagen, sociale isolement en gezondheidsproblemen, die zorgwekkender waren dan hij deed vermoeden.

In deze biografie schetsen Pulitzerprijswinnaars Mark Stevens en Annalyn Swan een diepgaand portret van de Iers-Britse kunstenaar. Op basis van ruim tien jaar onderzoek, honderden interviews en nieuw bronmateriaal geven zij een gedetailleerde weergave van zijn tot de verbeelding sprekende werk en zijn tumultueuze leven, dat gekenmerkt werd door grote tegenstellingen. Van zijn moeilijke en ziekelijke jeugd in Ierland tot zijn turbulente sociale leven in Soho, en van zijn vroege werk als designer tot zijn nalatenschap in de kunst. Halverwege de twintigste eeuw had Bacon voor opschudding gezorgd in de kunstwereld; aan het eind van zijn leven was de iconoclast zelf uitgegroeid tot icoon.