Eenhoorn puzzels, kleding, knuffels, boeken, tegenwoordig is de eenhoorn overal te vinden. Maar wat is de ontstaansgeschiedenis van dit raadselachtige dier? Waar heeft het zijn populariteit aan te danken? Want in de middeleeuwen en renaissance was het fabeldier niet minder populair dan nu. Men geloofde in zijn bestaan en afbeeldingen van het witte dier zijn te vinden in kunst en literatuur. In deze verrassende lezing wordt ingegaan op de legende van de eenhoorn en de populariteit van dit motief in wandkledenseries, liefdespoëzie en miniatuur- en schilderkunst van de genoemde periode, met ook aandacht voor de hernieuwde belangstelling in de schilderkunst van de  negentiende eeuw. Specialiste op het gebied van middeleeuwen en renaissance Annemie De Gendt neemt u mee op een reis door de eeuwen heen, op het spoor van de eenhoorn. Met veel aandacht voor het duiden van symbolen op de verschillende afbeeldingen van dit fascinerende fabeldier.

De eenhoorn duikt op in geschriften uit de oudheid maar zijn legende vormt zich met name in de middeleeuwse beestenboeken. Eerst in een religieuze context, daarna in een wereldlijke. Van Christussymbool ontwikkelt de eenhoorn zich al heel snel tot symbool van de minnaar. Wij vinden hem in schitterende afbeeldingen van de Annunciatie, maar voornamelijk in wandtapijten met liefdesscenes zoals de wereldberoemde serie van de Dame met de eenhoorn (Museum voor Middeleeuwse kunst in Parijs). Verder is er de beroemde wandkledenserie van de Jacht op de eenhoorn waar de legende wordt afgebeeld in taferelen vol met bloemen en dierensymboliek (Metropolitan Museum of Art in New York). Ook Jacob van Maerlant vertelt over de eenhoorn in zijn Der Naturen Bloeme. In de zestiende eeuw neemt de eenhoorn een belangrijke plaats in de liefdespoëzie van de Franse dichter Maurice Scève en in tekeningen en schilderijen van onder andere Leonardo da Vinci, Giorgione en Zampieiri. Na een paar eeuwen duikt het witte fabeldier weer op in de prachtige schilderijen van de negentiende-eeuwse Gustave Moreau.