Aanleiding voor de lezing is de jubileumviering in Keulen: het is 850 jaar geleden dat de relikwieën van de drie wijzen een plaats kregen in de kathedraal. Martijn Pieters vertelt over de iconografie van de Drie Koningen, of De Wijzen uit het Oosten, en haar verering in Keulen.

In 1164 kreeg de Keulse aartsbisschop Rainald von Dassel van keizer Barbarossa, na de inname van Milaan, de relieken van de Drie Koningen. In het najaar wordt in het prachtige Schnütgen museum in Keulen een tentoonstelling gewijd aan de overlevering en verbeelding van de Drie Koningen in de Middeleeuwse kunst. Uit collecties van over de hele wereld worden hiervoor middeleeuwse voorwerpen uit de periode 500-1500 naar Keulen gehaald. Zij verbeelden niet alleen het verhaal van de Drie Koningen vanaf de tocht vanuit het oosten tot aan de verering van het Christuskind, maar representeren eenvoudigweg ook het brede spectrum van de Middeleeuwse kunst. Van vroegchristelijk sarcofagen met de vroegste voorbeelden van ‘enige wijzen’ uit het oosten, via Ottoonse boekverluchtingen van ‘drie koningen’ naar laatmiddeleeuwse altaarstukken met een bonte stoet van begeleidende hovelingen. Des te meer reden om Keulen en de Drie Koningen met een bezoek te eren en op 6 januari het Driekoningenfeest te vieren!