De heerschappij van de eerste keizer, Qin Shi Huangdi (259 v. Chr. – 210 v. Chr.), was een keerpunt in de geschiedenis van China en zelfs in die van Oost-Azië. Als dertienjarige besteeg hij de troon van de staat Qin en na een chaotische periode van oorlogsgeweld, verenigde de stichter van de Qin-dynastie heel China tot één rijk. Qin Shi Huangdi is niet alleen bekend als de eerste keizer, maar ook om de bouwprojecten die gedurende zijn regeerperiode in gang werden gezet, namelijk de Chinese Muur en het terracottaleger. Hoe werd de staat Qin zo sterk? Welke hervormingen zijn vandaag de dag nog voelbaar? Hoe werd het befaamde terracottaleger gemaakt? U hoort het tijdens de lezing door China-deskundige Georgette Schagen.

De staat Qin ontstond in een chaotische periode van oorlogsgeweld en groeide uit tot de sterkste staat. Als koning Ying Zheng lijfde hij de oude heersersdynastie in, veroverde hij in zo’n vijfentwintig jaar de ene na de andere rivaliserende staat, stichtte de eenheidsstaat China en kroonde zichzelf vervolgens tot keizer. Als keizer heeft Qin Shi Huangdi veel maatregelen genomen om zijn macht te versterken en te consolideren. In de elf jaar dat zijn regeerperiode duurde, voerde hij een groot aantal ingrijpende hervormingen en bouwprojecten door. Vele van deze zijn heden ten dage nog voelbaar en zichtbaar.  

Van de bouwprojecten die hij initieerde zijn de muur (Grote Muur of de Chinese Muur) en zijn eigen grafcomplex de bekendste. Zodra hij koning was geworden, hij was toen dertien jaar, begon hij met de bouw van het grafcomplex nabij de huidige stad Xi’an. Het meest bekende onderdeel van het complex is het terracottaleger dat bestaat uit meer dan 7.000 levensgrote beelden van krijgers opgesteld in gevechtsformatie. De vondsten tot nu toe geven blijk van een fenomenale prestatie wat kwantiteit en vakmanschap aangaat.