Voor het eerst is een boek gewijd aan het Haarlemse stadsgezicht in de zeventiende eeuw: een rijk genre, waarbinnen de bebouwde omgeving de bron van inspiratie vormde. Geïnspireerd door tekenaars en prentmakers ontdekten ook schilders de stad en haar fraaie ligging als dankbare onderwerpen voor hun werk. Vooral Jacob van Ruisdael en Gerrit Berckheyde brachten Haarlem veelvuldig in beeld, de eerste met zijn ‘Haerlempjes’, waarin zware wolkenluchten het landschap domineren en de Sint-Bavokerk steevast het visuele ankerpunt aan de horizon is. Berckheyde is vermaard om zijn canonieke ‘stadsinterieurs’: de Grote Markt, met de Bavo als blikvanger, de Waag aan het Spaarne en de stadspoorten.

Het verhaal wordt verteld als een wandeling van buiten naar binnen: vanaf het Haarlemmermeer en de duinrand, via het Spaarne en de poorten de stad in, om uit te komen op de Grote Markt. Het boek verschijnt bij de gelijknamige tentoonstelling in het Frans Hals Museum en is geschreven door conservatoren van het Frans Hals Museum en het Noord-Hollands Archief.