Courtisanes, cocottes, demi-mondaines … sommige luxe prostituées van negentiende-eeuws Parijs waren slim, hadden smaak en dreven een salon waar beroemde schrijvers, politici, kunstenaars en musici elkaar ontmoetten. Een aantal van deze zakenvrouwen staat bekend als de grandes horizontales. Tijdens deze studiedag van Michel Didier krijgt u zicht op hun leven en invloedssfeer en ziet u welke boeken, schilderijen en opera's er zonder deze muzen nooit waren geweest. 

De eerste legendarische courtisane en tevens muze was Apollonie Sabatier. Beroemde schrijvers en componisten, allen verliefd op haar, bezochten haar salon. Flaubert gaf haar een hoofdrol in Leerschool der liefde en Baudelaire droeg een aantal scandaleuze gedichten aan haar op. Daarnaast maakt u kennis met onder anderen Marie Duplessis, minnares van schrijver Alexandre Dumas, die model stond voor La dame aux camélias (waarvan Verdi La Traviata maakte) en La Belle Otero, wier legendarische borsten vereeuwigd zijn in de koepels van het Carltonhotel in Nice. Maar ook met Sarah Bernhardt en Coco Chanel, die hun carrières als 'onderhouden' vrouw begonnen en aantonen dat een dergelijk contract veel vrijheid met zich meebracht.

De Studiedag Courtisanes in Parijs past bij de tentoonstelling Lichte Zeden in het Van Gogh Museum.