In 2015 is het 125 jaar geleden dat Vincent van Gogh (1853- 1890) overleed. Daar wordt door meer dan dertig cultuurorganisaties in binnen- en buitenland bij stilgestaan. De Vrije Academie herdenkt de schilder met extra aandacht voor zijn brieven. Want als er één plek is waar Van Gogh voortleeft, dan is het wel in zijn eigen woorden, op papier. De lezing De brieven van Van Gogh is over de zoektocht naar zijn bestemming, over de hechte band met broer Theo, over vriendschappen, vrouwen, behoefte aan erkenning en bovenal over zijn passie voor kunst en literatuur.

Van Gogh was behalve een begenadigd kunstenaar ook een begaafd schrijver. Hij illustreerde zijn brieven met schetsen en tekeningen en liet zijn enthousiasme blijken voor de meest uiteenlopende kunstenaars. Na vijftien jaar onderzoek door het Van Gogh Museum en het Huygens Instituut werd enkele jaren geleden de volledige briefwisseling uitgegeven: 819 brieven van Van Gogh en 83 brieven aan Van Gogh, geïllustreerd met alle tekeningen en schilderijen van hemzelf en met werken die hem hebben geïnspireerd. De kostbare uitgave uit 2009 bestaat uit zes dikke boekdelen en bevat ongeveer 4.300 reproducties.